Hombro congelado ¿Dirección al Polo Norte?

“¡¿Pero qué hago aquí?!”.
Suele ser el primer pensamiento de una persona cuando le diagnostican hombro congelado; su hombro parece haberse ido dirección al Polo Norte sin permiso ni aviso, problema que afecta entre el 2-5% de la población en algún momento de su vida²⁶.

“Doctor, y si me pongo con el hombro al lado de la chimenea, ¿me curo?”. No es la solución.

A este problema se le ha llamado también capsulitis adhesiva^{4,8,14,16,19,25,27,32,38,39}, pero posteriormente se ha comprobado que no existen necesariamente adherencias capsulares, por lo que esa denominación no resulta la más apropiada. En 1969, Lundberg introdujo el término hombro congelado, utilizado posteriormente por multitud de autores^{1,2,3,5,9,15,17,23,24,33,34,35,36}, aunque también se han propuesto otros como contractura del hombro, hombro rígido o síndrome de la contractura del hombro congelado²⁰.

Hombro congelado

Se habla de hombro congelado primario cuando es de origen idiopático, y, si el origen es un traumatismo seguido de inactividad, de hombro congelado secundario. Para muchos autores, el germen de esta patología se encuentra en la inflamación de la cápsula articular y membrana sinovial, que desemboca en contracturas capsulares^{5,13,25,28,33,36}. Se ha comprobado que estas personas a menudo presentan mayores niveles de stiffness a nivel del deltoides posterior, infraespinoso, redondos menor y mayor¹⁸; y hay una pérdida global de movilidad de la articulación glenohumeral tanto pasiva como activa^3,9,14,23,39, siendo la rotación externa el movimiento más restringido^3,23,27.

La duración media de este síndrome es 30,1 meses³⁴, y los factores de riesgo son: diabetes, historia familiar, hipotiroidismo^35,38, predisposición genética^15,17,35 y etnicidad, de tal manera que las personas nacidas -o con padres o abuelos nacidos- en las islas británicas son más propensos a este problema³⁸.

El tratamiento activo en esta patología ha sido muy cuestionado por la ciencia y los resultados suelen revelar leves mejoras. En la primera fase, se recomiendan estiramientos suaves incluyendo ejercicios como el péndulo de Codman y elevaciones pasivas en supino⁶. Por otro lado, los ejercicios isométricos de fuerza de rotación externa y estiramiento capsular posterior deben usarse en la fase de hombro congelado⁶.

Los programas de estiramientos supervisados han demostrado ser efectivos tras seguimiento de 22 meses en un 90% de los pacientes¹⁴.

Y en cuanto a las movilizaciones pasivas -tan habituales en fisioterapia- si bien algunos estudios arrojan como resultado ligeras mejoras superiores al realizar movilizaciones que superan la barrera del dolor que con aquellas que no la sobrepasan³⁷, la mayoría de autores está más a favor de que se inicien la movilizaciones cuando el dolor haya descendido. Se recomienda realizar 3 o 4 sesiones diarias de una duración de 10-15 minutos, con ejercicios activos-asistidos de movilidad de flexión, abducción, rotaciones y aducción horizontal.

Los progresos mediante cuidados de fisioterapia y ejercicio no van a curar de forma inmediata y fácil esta patología, sino que se tendrá que sufrir un tiempo. Si se han llevado un hombro al Polo Norte hay que transmitir paciencia y la idea de que no se quedará definitivamente en aquel inhóspito lugar; se recomiendan tratamientos médicos, acompañados de estos ejercicios que aceleren el proceso y lo hagan más llevadero. Aunque las mejoras sean leves, no nos vamos a quedar quietos y congelados, ¿no?

Preguntas frecuentes sobre el hombro congelado

¿Cuáles son los síntomas del hombro congelado?

El hombro congelado, también conocido como capsulitis adhesiva, es una condición en la que la articulación del hombro se vuelve dolorosa y la movilidad se reduce significativamente debido a la inflamación y el engrosamiento de la cápsula articular. Los síntomas característicos del hombro congelado incluyen:

1. Dolor: El dolor en el hombro es uno de los síntomas más prominentes del hombro congelado. El dolor suele ser constante y profundo, y puede empeorar por la noche.
2. Rigidez: La rigidez en el hombro es otro síntoma clave. La articulación del hombro se vuelve rígida y limitada en su capacidad de movimiento. Inicialmente, esto puede afectar la capacidad de levantar el brazo, peinarse el cabello o alcanzar objetos.
3. Pérdida de rango de movimiento: La capacidad de mover el brazo y el hombro se reduce gradualmente a medida que la condición progresa. La persona afectada puede tener dificultades para elevar el brazo por encima de la cabeza o realizar movimientos laterales.
4. Dolor referido: El dolor del hombro congelado a veces puede irradiar hacia el brazo y el cuello.
5. Dificultad para dormir: El dolor y la incomodidad en el hombro pueden interferir con el sueño, especialmente cuando se duerme del lado afectado.
6. Atrofia muscular: Con el tiempo, la falta de uso debido a la restricción de movimiento puede llevar a la atrofia de los músculos del hombro y el brazo.
7. Dificultad en las actividades cotidianas: La limitación en la movilidad del hombro puede hacer que las actividades diarias, como vestirse, bañarse y cocinar, sean difíciles de realizar.
8. Agravamiento gradual: Los síntomas del hombro congelado generalmente empeoran gradualmente en tres etapas: la fase inflamatoria, la fase de congelación y la fase de descongelación. Cada fase tiene su propia duración, y la condición puede durar varios meses o incluso años en total.

Es importante destacar que los síntomas del hombro congelado pueden variar de persona a persona en términos de gravedad y duración. Si experimentas síntomas de hombro congelado, es fundamental buscar atención médica para un diagnóstico adecuado y un plan de tratamiento adecuado, que puede incluir fisioterapia, medicamentos para el dolor y en algunos casos, procedimientos médicos. El tratamiento temprano puede ayudar a aliviar los síntomas y mejorar la movilidad del hombro.

¿Cuánto dura dolor hombro congelado?

La duración del dolor en un hombro congelado, también conocido como capsulitis adhesiva, puede variar ampliamente de una persona a otra. Esta condición generalmente progresa a través de tres etapas y puede durar en total desde varios meses hasta más de un año. Las etapas del hombro congelado son:

1. Fase inflamatoria: Esta es la primera etapa, caracterizada por dolor en el hombro y una sensación de rigidez. Esta fase puede durar de semanas a meses.
2. Fase de congelación: Durante esta fase, la rigidez en el hombro se vuelve más pronunciada y la capacidad de movimiento se reduce significativamente. Esta fase puede durar de varios meses a más de un año.
3. Fase de descongelación: En esta etapa, la rigidez comienza a disminuir gradualmente y la movilidad del hombro mejora. La fase de descongelación puede durar de meses a años.

Es importante señalar que el dolor en el hombro congelado no es constante a lo largo de las tres etapas. En la fase inflamatoria, el dolor suele ser más intenso, mientras que en las fases de congelación y descongelación, el dolor tiende a disminuir. Sin embargo, la rigidez y la limitación de la movilidad pueden persistir durante gran parte de la condición.

El tratamiento adecuado, que puede incluir fisioterapia, ejercicios de estiramiento, medicamentos para el dolor y, en algunos casos, procedimientos médicos, puede ayudar a acortar la duración de las fases y aliviar los síntomas. Si experimentas dolor en el hombro y crees que puedes tener un hombro congelado, es importante buscar atención médica para un diagnóstico y tratamiento adecuados. Cuanto antes se inicie el tratamiento, mejores serán las perspectivas para mejorar la movilidad del hombro y aliviar el dolor.

¿Cómo dormir con el hombro congelado?

Dormir con el hombro congelado puede ser incómodo y doloroso debido a la rigidez y la limitación de la movilidad en esa articulación. Sin embargo, hay algunas estrategias que pueden ayudarte a dormir de manera más cómoda cuando tienes un hombro congelado:

1. Posición adecuada: Intenta encontrar una posición de sueño que sea menos incómoda para tu hombro congelado. Algunas personas encuentran alivio durmiendo del lado no afectado con una almohada firme debajo de la cabeza y otra almohada entre los brazos para evitar que el hombro afectado se colapse hacia adelante.
2. Almohada adecuada: Utiliza una almohada que brinde soporte adicional al cuello y la cabeza. Una almohada de forma contorneada o una almohada ortopédica puede ayudar a mantener una alineación adecuada de la columna vertebral y reducir la presión sobre el hombro congelado.
3. Colchón adecuado: Un colchón firme y de apoyo puede ayudar a distribuir el peso corporal de manera uniforme y reducir la presión sobre el hombro durante el sueño.
4. Evitar dormir boca abajo: Dormir boca abajo puede agravar el dolor en el hombro congelado al torcerlo de manera incómoda. Trata de evitar esta posición siempre que sea posible.
5. Aplicar calor antes de dormir: Antes de acostarte, puedes aplicar una compresa tibia o una almohadilla eléctrica en el hombro congelado durante unos minutos para relajar los músculos y aliviar el dolor.
6. Medicación para el dolor: Si tu médico lo recomienda, puedes tomar analgésicos de venta libre o recetados antes de acostarte para reducir el dolor y facilitar el sueño.
7. Fisioterapia: Consulta con un fisioterapeuta especializado en problemas de hombro para aprender ejercicios y técnicas de estiramiento que puedan ayudarte a mejorar la movilidad y reducir el dolor a lo largo del tiempo.
8. Cojín o almohada de cuerpo completo: Algunas personas encuentran alivio al usar un cojín o almohada de cuerpo completo que les permite mantener el hombro congelado en una posición más cómoda durante el sueño.
9. Evitar movimientos bruscos durante el sueño: Intenta evitar movimientos bruscos o giros del hombro congelado durante el sueño para prevenir lesiones o un mayor malestar.
10. Consulta con un profesional de la salud: Si el dolor en el hombro congelado interfiere significativamente con tu capacidad para dormir, consulta a un médico o especialista en ortopedia. Pueden recomendarte tratamientos adicionales o terapias que ayuden a aliviar tus síntomas.

Recuerda que la comodidad durante el sueño puede variar según la persona y la gravedad del hombro congelado. Es importante encontrar la posición y el apoyo que funcionen mejor para ti y buscar la orientación de un profesional de la salud si es necesario.

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